Nhật Bản đã đạt được thành công bước đầu trong việc khai thác và thu hồi các nguyên tố đất hiếm từ đáy biển sâu, một bước đi chiến lược nhằm giảm sự phụ thuộc vào chuỗi cung ứng do Trung Quốc chi phối. Cuộc thử nghiệm khai thác dưới đáy biển sâu này đã thành công trong việc thu hồi các nguyên tố cần thiết cho sản xuất chất bán dẫn, xe điện và quốc phòng.
Diễn biến chi tiết
Cuộc thám hiểm kéo dài một tháng vào đầu năm nay tại vùng biển gần đảo Minamitorishima, cách Tokyo khoảng 2.000 km về phía đông nam, đã đưa lên khoảng 50 tấn bùn đáy biển từ độ sâu khoảng 6.000 mét. Khu vực này được ước tính chứa khoảng 16 triệu tấn đất hiếm, tương đương trữ lượng lớn thứ 3 thế giới. Các nguyên tố đất hiếm quan trọng được tìm thấy trong mẫu bùn bao gồm yttri (dùng trong sản xuất chất bán dẫn và quốc phòng), gadolini (vật liệu trong thanh điều khiển lò phản ứng hạt nhân), dysprosi (sử dụng trong linh kiện xe điện) và neodymi (thành phần chủ chốt để sản xuất nam châm hiệu suất cao).
Các đơn vị thực hiện dự án không phát hiện hàm lượng đáng kể các chất độc hại hoặc vật liệu phóng xạ. Dựa trên những kết quả khả quan này, Văn phòng Nội các Nhật Bản và Cơ quan Khoa học và Công nghệ Biển - Trái đất Nhật Bản (JAMSTEC) sẽ tiến hành một cuộc thử nghiệm quy mô lớn hơn tại cùng khu vực.
Tác động & Nhận định
Thành công này mang ý nghĩa chiến lược lớn đối với Nhật Bản và chuỗi cung ứng toàn cầu, đặc biệt trong bối cảnh các quốc gia đang tìm cách đa dạng hóa nguồn cung nguyên vật liệu quan trọng. Việc giảm phụ thuộc vào Trung Quốc trong lĩnh vực đất hiếm sẽ:
- Tăng cường an ninh kinh tế: Giảm thiểu rủi ro gián đoạn chuỗi cung ứng do căng thẳng địa chính trị.
- Thúc đẩy ngành công nghiệp công nghệ cao: Đảm bảo nguồn cung ổn định cho các ngành sản xuất chip, xe điện và công nghệ quốc phòng.
- Tiềm năng tạo ra ngành công nghiệp khai thác biển sâu mới: Mở ra cơ hội đầu tư và phát triển công nghệ khai thác tiên tiến.
Tuy nhiên, dự án vẫn cần thời gian để đánh giá khả năng thu hồi thực tế và tính khả thi về mặt kinh tế, môi trường ở quy mô công nghiệp.