Nghiên cứu mới, được công bố trên tạp chí Communications Earth & Environment, đã phân tích các hồ sơ khí hậu kéo dài hơn một thế kỷ (từ năm 1901 đến 2020). Công trình này do Viện Công nghệ Ấn Độ Gandhinagar (IITGN) và Trung tâm Nghiên cứu Môi trường Helmholtz của Đức phối hợp thực hiện. Mục tiêu của nghiên cứu là đánh giá mức độ đồng thời của các đợt hạn hán trên quy mô toàn cầu.
Kết quả nghiên cứu đã đưa ra một cái nhìn lạc quan hơn về tình hình hạn hán toàn cầu. Theo đó, các đợt hạn hán xảy ra đồng thời trên phạm vi toàn cầu thực tế khá hiếm gặp, chỉ ảnh hưởng đến khoảng 1,8% đến 6,5% tổng diện tích đất liền tại cùng một thời điểm. Con số này thấp hơn đáng kể so với những ước tính trước đây, vốn cho rằng hạn hán có thể ảnh hưởng tới một phần sáu hành tinh.
Điều đặc biệt quan trọng là vai trò của các chu kỳ đại dương như El Niño và La Niña trong việc "phân tán" rủi ro này. Thay vì gây ra hạn hán đồng loạt trên diện rộng, các hiện tượng này giúp phân bổ và điều hòa lượng mưa, ngăn chặn sự xuất hiện của các đợt khô hạn cùng lúc ở nhiều khu vực quan trọng. Cơ chế tự nhiên này góp phần bảo vệ nguồn cung lương thực toàn cầu, âm thầm "cứu" thế giới khỏi nguy cơ khủng hoảng lương thực do hạn hán đồng thời trên diện rộng.